Suốt 20 năm đầu đời, Ngọc chẳng mấy quan tâm đến bếp núc. Mẹ thường nói Ngọc vụng về, đụng gì cũng hỏng và chính Ngọc cũng tin như vậy. Cả một thời thanh niên, Ngọc lại rẽ sang ngành kinh doanh thời trang (có thời điểm sở hữu tới 4 tiệm quần áo và 1 tiệm phụ kiện).

 

Chỉ đến khi bắt đầu hành trình giảm cân, Ngọc rơi vào tình huống phải tự tay làm những chiếc bánh healthy cho bản thân và cho con. Không ngờ, lần chạm vào bột đầu tiên lại khiến Ngọc “mê bánh” luôn. Ngọc thích cảm giác ngồi trong bếp hàng giờ, quan sát hành trình từ cục bột trắng tinh đến khi biến thành muôn hình dáng.

Từ vài chiếc bánh nhỏ, Ngọc quyết định sang Trung Quốc học những khóa bánh chuyên nghiệp đầu tiên. Ngọc chọn Trung Quốc vì nơi đây là cái nôi của bánh bao, nơi có những sư phụ giỏi nhất.

Nhớ những ngày đầu học, bạn bè chỉ làm 2–3 lần là xong, còn Ngọc loay hoay đến 17 lần vẫn thất bại. Mồ hôi ướt lưng, trong đầu là những câu hỏi xoáy sâu:

 

• “Hay là mình chọn sai đường?”

• “Mình có đủ giỏi để đi tiếp không?”

• “Mình có đang mơ mộng quá không?”

 

Ngọc đã đóng tiền học, đã bay 2000km từ Việt Nam sang Trung Quốc, đã bỏ ra biết bao công sức và niềm tin. Nếu bỏ dở, tất cả sẽ thành con số không. Và Ngọc biết, ngay khoảnh khắc ấy không thể dừng lại.

 

Nên Ngọc chọn cách duy nhất: cắm đầu mà làm, làm đến khi nào được thì thôi. Giờ nghỉ trưa, mọi người đi ăn, Ngọc ngồi lại nặn bánh. Tan học, cả lớp về hết, Ngọc vẫn ở lại đến khi chiếc bánh bao hoàn chỉnh. Có lẽ cô giáo cũng nhìn thấy sự cố gắng đó nên đã tận tình chỉ Ngọc những bí kíp nghề. Sau bao nỗ lực, bài cuối khóa của Ngọc đạt hạng thứ 2 cả lớp.

 

Thời gian đầu, khi trở về Việt Nam mở tiệm, Ngọc bán đủ loại bánh. Khách có, doanh số ổn, nhưng mọi thứ chỉ dừng ở mức “ổn định” mà “ổn” đôi khi lại là cảm giác khó chịu nhất. Dù có nhiều sản phẩm, tiệm vẫn không thể mở rộng quy mô.

 

• “Ngọc đã làm hết sức rồi, sao tiệm vẫn chỉ dừng lại ở đây?”

• “Ngọc cần làm gì để phát triển hơn?”

Ngày nào cũng xoay vòng với đơn hàng, nguyên liệu, nhân sự… mà cuối cùng không thấy một bước tiến nào rõ rệt. Cảm giác như đang chạy trên một vòng tròn khép kín:

• Có khách nhưng không tăng trưởng.

• Có doanh thu nhưng không tích luỹ.

• Có công việc nhưng không có tương lai.

Đó là một trạng thái vừa mệt mỏi, vừa bức bối vì biết mình có thể làm nhiều hơn, nhưng không biết phải đi tiếp thế nào.

 

Phải nhất tâm chọn lấy một sản phẩm, phải tập trung chứ đừng dàn trải. Và rằng: bánh bao không chỉ là một món trong cửa hàng, mà có thể trở thành một nghề, một sản phẩm riêng biệt để phát triển lâu dài.

 

Ngọc bắt đầu tập trung toàn bộ tâm huyết vào bánh bao, biến nó thành sản phẩm chủ lực chiếm tới 80% doanh thu. Từ đó, mọi thứ mới thật sự thay đổi. Tiệm bánh nhỏ ngày nào dần phát triển thành xưởng, và bánh bao trở thành “linh hồn” của thương hiệu Ngọc Bao Lành.

 

 

 

Chính hành trình ấy đã đưa Ngọc đến danh hiệu Nghệ nhân văn hoá ẩm thực làng nghề Việt Nam – một sự công nhận không chỉ dành cho riêng Ngọc, mà còn chứng minh rằng: từ một chiếc bánh nhỏ bé, bạn hoàn toàn có thể xây dựng cả một sự nghiệp.

 

 

Ngọc tin rằng, nếu một người xuất phát bình thường như Ngọc còn có thể đi được đến hôm nay, thì bạn cũng có thể. Bạn có thể biến đam mê thành sự nghiệp. Bạn có thể mở rộng tiệm bánh của mình. Và chỉ cần đúng phương pháp, chiếc bánh bao nhỏ bé sẽ trở thành cơ hội lớn.